Рассказ Михаила Шолохова «Судьба человека» был опубликован в 1957 году и сразу натолкнул Бондарчука на мысли об экранизации. В этот период только начали появляться картины о чувствах и переживаниях человека на войне. Режиссер так
проникся образом главного героя, что сам сыграл главную роль. Успех у зрителей был невероятным. За эту ленту Бондарчук получил Ленинскую премию.
Фильм «Они сражались за Родину» был снят к 30-летию Победы - также по роману Шолохова, который не сразу согласился на экранизацию. Авторы показали трагические дни войны когда, несмотря на всю доблесть, армия отступала, оставляя незащищенными деревни и живущих в ней людей. Юрий Никулин и Иннокентий Смоктуновский, которые снимались в фильме, не понаслышке знали, что такое фронтовая жизнь. Для себя Сергей Федорович оставил роль Ивана Звягинцева.
Возле здания Министерства обороны России находится скульптурная композиция по мотивам фильма «Они сражались за Родину».