После войны Юрий Никулин окончил школу-студию при Московском цирке на Цветном бульваре, в этом же цирке он и проработал всю жизнь в составе знаменитого клоунского дуэта, а потом как главный режиссер и директор.
Хотя в кино Юрий Владимирович больше всего запомнился зрителям в комедиях «Бриллиантовая рука», «Кавказская пленница», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «12 стульев», вершины актерского мастерства он достиг в драматических ролях. В фильмах «Когда деревья были большими», «Они сражались за Родину», «Двадцать дней без войны» Юрий Никулин передал трагедию, ужас и тяжелые последствия военных лет, которые он сам пережил.