После войны Смирнов вернулся в родной театр, но прослужил там недолго. Начал выступать в Ленгосэстраде, сниматься в кино. Режиссеры видели его в основном в комедийных амплуа, как в фильмах «Полосатый рейс», «Вечерах на хуторе близ Диканьки», «Вождь краснокожих», «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», «Айболит-66», «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен». Но актер мечтал о драматических ролях.